Hambourg SV, le dinosaure d’Allemagne qui peine à remonter

Descendu en deuxième division allemande à l’issue de la saison 2017-2018, le Hambourg SV ne parvient pas à retrouver l’élite du football allemand. Chaque année, le HSV est aux portes de la montée. En vain, pour l’instant.

La fin d’une histoire longue de plus d’un demi-siècle. Le 12 mai 2018, le Hambourg SV est officiellement relégué en Bundesliga 2. Le club vainqueur de la Ligue des Champions 1983 quitte pour la première fois la plus haute division du football allemand. Dans l’antre de ce club mythique, une horloge s’est arrêtée ce jour-là. Elle indiquait le temps passé par le club en Bundesliga et s’est stoppée après 54 ans, 266 jours, 36 minutes et 2 secondes.
La fin d’une saison très compliquée pour le HSV, 17e du championnat. Les joueurs entraînés, à l’époque, par Christian Titz n’ont récolté que 31 points en 34 matchs (8 victoires, 7 nuls, 19 défaites).  « Je suis un peu déçu car je pense que nous avons bien travaillé lors de ces huit derniers matchs, l’équipe s’est très bien comportée. Nous savions que ce serait difficile et malheureusement, nous n’y sommes pas arrivés, déclarait Christian Titz, entraîneur d’Hambourg, après le match. Cette déception est d’autant plus grande que nous partons sur une victoire à domicile ! Mais bien sûr, nous savions à l’avance que tout dépendait aussi des résultats des autres matches. »

Cette descente historique en deuxième division allemande entraîne un énorme chamboulement au sein du club, tant pour son effectif que son identité. La majeure partie des cadres de l’équipe sont vendus à l’image de Nicolai Müller, Dennis Diekmeier ou encore Filip Kostic. En parallèle, le club change radicalement sa stratégie de recrutement. Habitué à acheter des joueurs déjà bien connus du grand public, il accorde désormais beaucoup plus d’importance à son centre de formation. Dès la première saison en Bundesliga 2, les dirigeants font appel à 14 joueurs de l’équipe réserve, en Regionalliga Nord (4^e division).

Des débuts mitigés…

Cette nouvelle tendance, entraînée par la chute de leurs recettes financières, provoque logiquement un grand rajeunissement de l’effectif. À tel point que le Hambourg SV aligne la plus jeune équipe depuis la création des championnats de Bundesliga, avec une moyenne d’âge de 22,7 ans. Malheureusement pour eux, leur premier match en deuxième division allemande ne tourne pas en leur sens. Bien au contraire. Le 3 août 2018, le HSV s’incline lourdement face à l’Holstein Kiel, en match d’ouverture de la saison (3-0). Des débuts compliqués, mais qui ne découragent pas les jeunes relégués. Ils se relancent parfaitement par la suite avec quatre victoires en autant de matchs.

Puis l’équipe s’écroule. Quelques semaines plus tard, le Dino subit la pire défaite à domicile depuis la création du club (1887), en s’inclinant 5 buts à 0 contre le Jahn Regensburg. Ce revers signe le début d’une mauvaise période, notamment marquée par un match nul contre Sankt Pauli (0-0), le rival historique face auquel se joue le « derby de la haine ». Le type de rencontres électriques où des confrontations peuvent éclater à tout moment, comme le soulignent nos confrères de Ostadium : « On sent une véritable haine entre les deux camps ». Cette mauvaise série coûte la tête de l’entraîneur, Christian Titz, qui est remplacé par Hannes Wolf.

… et des échecs successifs

S’ensuit alors une saison 2018-2019 où le nouvel entraîneur et les joueurs donnent tout pour arracher un retour dans l’élite du football allemand, un an après leur descente. Hambourg termine la première partie de la saison en enchaînant les victoires et conclut l’année comme champion d’automne, après avoir passé plus de dix journées en tête de la deuxième division.

Lors de la deuxième moitié de saison, tout s’écroule et les Allemands quittent leur piédestal. Le HSV ne connaîtra que deux satisfactions. La victoire 4-0 dans le derby de Hambourg et une demi-finale de Coupe d’Allemagne (perdue 3-1 face à Leipzig). « Nous avons très mal défendu le premier but. Nous avons déjà parlé du fait que Leipzig tirait rapidement des coups francs. Et puis on a laissé (Naby) Keita tirer librement », regrettait Andre Hahn, ancien joueur du club, bien conscient des lacunes de son équipe. En championnat, les Hambourgeois terminent à la quatrième place et échouent dans leur « mission remontée ». Cette deuxième partie de saison rime avec fiasco pour le HSV.

Les exercices qui suivent seront parfois meilleurs, mais jamais suffisants. En 2020, après avoir passé la majeure partie de la saison à une place de promotion, les Rothosen (pantalons rouges) finissent de nouveau à la quatrième place. Rebelote l’année suivante. Décidément, cette équipe n’a pas conservé son statut de leader depuis sa descente et termine, une troisième fois, au pied du podium, enlisé au deuxième échelon national. 

Entre temps, le Dinosaure change d’entraîneur. Après être passé sous les ordres de Dieter Hecking et de Daniel Thioune – le premier technicien africain à diriger un club allemand -, l’effectif hambourgeois est dirigé par Tim Walter, à partir de juillet 2021.

Ils y étaient presque…

L’ancien entraîneur du Bayern Munich II (puis U17), mais aussi du VFB Stuttgart, mène dès la première saison le club vers un palier jusque-là inconnu : la troisième place de Bundesliga 2. Au terme de l’exercice 2021-2022, les Hambourgeois réalisent leur meilleure saison d’un point de vue comptable, et engrangent 60 points. Ils terminent troisièmes du championnat, soit la première et seule place de barrage. C’est une opportunité rêvée afin de retrouver la Bundesliga. Pour remonter, les Allemands doivent absolument remporter une double confrontation contre le Hertha Berlin. Au match aller, les Dino se déplacent, et malgré des pronostics en leur défaveur, l’emportent sur le plus petit des scores (0-1). Une marge trop faible puisqu’ils sont rattrapés puis vaincus sur leur pelouse lors du match retour (0-2).

Le club du nord de l’Allemagne se relève durement de cette défaite, mais les joueurs sont encore une fois loin de baisser les bras. Ils réalisent de nouveau une saison de haut vol et terminent avec 66 points au compteur, un total habituellement synonyme de montée au premier échelon. Mais le Hambourg SV n’a décidément pas de chance et finit un petit point derrière les deux promus (Darmstadt et Heidenheim).

Un nouvel échec d’autant plus cruel que le Dinosaure s’est vu en Bundesliga jusqu’au dernier match de la saison, les supporters ayant même envahi la pelouse pour fêter cela. Mais le sport est cruel, puisque Heidenheim est parvenu à marquer deux buts dans les arrêts de jeu (90+3′, 90+9′) et à l’emporter 3 buts à 2. En barrage, les Allemands du Nord affrontent le VFB Stuttgart et s’inclinent logiquement face à cette équipe qui a, par la suite, montré toute l’étendue de ses talents (6-1 au cumul).

La bonne année, enfin ?

Si toutes les saisons précédentes ont finalement mené à des échecs, le HSV croit encore en ses forces et ne lâche toujours rien. Après 16 journées, les Rothosen occupent la 3^e place (28 points), ce qui leur permettrait, si la situation n’évolue pas, de jouer à nouveau les barrages. Seront-ils capables de tenir le rythme, voire même d’accrocher les deux premières places d’accession directe ? C’est en tout cas l’objectif fixé par Tim Walter, toujours à la tête de l’équipe.
Mené par des hommes forts et plein d’expérience comme Robert Glatzel (10 buts en 13 matchs de Bundesliga 2) ou encore par des jeunes talents prêts à percer à l’instar de William Mikelbrencis (19 ans), l’un des plus vieux clubs de football professionnel allemand semble plus près que jamais à revenir dans l’élite de son pays. L’équipe, qui a déjà remporté six Bundesliga et trois DFB-Pokal, est plus motivée que jamais pour faire son retour en Bundesliga. The Dinosaure is back !

Dorian Marchiset